第四百四十二章 平平无奇的调动(3/4)
；一封是写给江西巡抚的，荐其子入国子监；还有一封，是写给刑部左侍郎的，约其家中小女与袁氏族中子侄议亲。”白榆瞳孔微缩。
这三封信，全是袁炜此前暗中铺就的退路——南京礼部侍郎是徐阶心腹，江西巡抚是张居正门生，刑部左侍郎则是严党旧人。袁炜此举，是想左右逢源，在徐、严之间踩钢丝。而昨夜焚信，等于亲手斩断所有摇摆的脐带。
“他焚信之时，”严嵩缓缓道，“派了个心腹，将原信底稿送到了我这里。”
白榆呼吸一顿。
“底稿上，”严嵩目光如钉，“袁炜亲笔加了一行小字：‘白生所言，或可一试。’”
白榆喉结微动，终于垂首：“老师……信我。”
“信你？”严嵩嗤笑一声，竟带着几分久违的少年意气，“我信的不是你，是袁炜焚信时那把火。火光映在他脸上，我瞧见了二十年前的自己——那时我也敢赌，赌皇帝会信我写的青词比夏言更妥帖，赌天下人终将明白，所谓清流，不过是裹着素绢的朽木。”
他顿了顿，目光扫过白榆腰间那枚素面玉佩——是袁炜去年所赠，温润无瑕，却无纹饰，象征师徒名分，亦无立场。
“你替袁炜选了路，很好。”严嵩声音忽然低沉下去，“可你有没有想过，这条路尽头，站着的究竟是谁？”
白榆抬眼，直视严嵩：“学生只想知道，阁老愿不愿，陪学生走一段？”
严嵩沉默片刻，忽而起身，踱至堂后一架博古架前，取下一只青瓷梅瓶。瓶身冰裂，釉色幽玄，他手指抚过瓶腹一道细痕，忽道：“嘉靖二十一年冬，杨继盛弹劾我，列十罪五奸。诏狱里，他不肯认罪，锦衣卫用拶指夹他十指，血流满地，他咬着自己袖子不吭一声。行刑的百户出来对我说：‘严阁老，这人骨头硬，比铁还硬。’”
白榆静静听着。
“我那时答他：‘硬骨头好啊，朝廷缺的就是硬骨头。可惜，硬得不合时宜，便是祸根。’”严嵩将梅瓶放回原处，转身，“杨继盛骨头硬，死得惨；徐阶骨头软，活得好。可你白榆……”
他顿住，深深看着白榆：“你骨头既不硬，也不软，你是韧。像藤，像丝，像拧不断的麻绳。所以你既能缠住袁炜，也能勒住徐阶，更能……在我这枯木桩子上，借力攀援。”
白榆不语，只深深一揖。
“起来吧。”严嵩挥袖，“今日起，钤山旧庐，你可随时来。不必递帖，不必通禀，门开着，人在，茶也备着。”
他转身走向内室，走了几步，忽又停步，背对着白榆道：“对了，昨夜徐阶去了趟西苑，求见陛下，说是为青词之事请罪。陛下没见他，只让黄锦传了句话——”
白榆屏息。
“陛下说：‘青词不急，朕倒想看看，谁写的青词，能把徐阶气得连话都说不利索。’”
白榆终于忍不住，低低笑出声。
笑声未落，门外忽传来一阵急促脚步声，老苍头掀帘而入，脸色微变：“老爷，宫里黄公公亲自来了，说陛下召白相公即刻入西苑，玉熙宫等着呢！”
严嵩闻言，竟也怔了一瞬，随即大笑，笑声震得梁上积尘簌簌而落：“好！好！好！陛下等的不是青词，是你的下一句话！”
白榆整衣肃容，向严嵩再拜，转身出门。
晨光刺破云层，泼洒在钤山旧庐青瓦之上，碎金万点。他步履未停，穿过垂花门，越过影壁，踏出府门时，正撞见一队锦衣卫策马奔过街心，马蹄扬起尘烟，呛得路边卖炊饼的老汉连连咳嗽。白榆驻足，从怀里摸出几枚铜钱，放进老汉竹筐里，顺手拿起一个热腾腾的